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En una decisión sin precedentes, el Ministerio de Salud (Minsal) declaró alerta sanitaria por hantavirus en prácticamente todo Chile.
La acción gubernamental responde a un cambio en los patrones de circulación del virus y a un escenario de amenaza sanitaria múltiple en el país.
El inmunólogo y académico de la Universidad Católica, Alexis Kalergis, director del Instituto Milenio de Inmunología e Inmunoterapia (IMII), advirtió sobre la mutación de los períodos de contagio.
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"La actual jefa de Salud Pública de la Universidad Autónoma detalló los síntomas clave del hantavirus en Chile que podrían confundirse con un resfrío común."
“Vemos que los virus justamente han ido cambiando en los periodos de circulación, son entes biológicos dinámicos”, explicó el experto.
Transmitido por el ratón de cola larga a través de orina, saliva o excrementos, la infección por la cepa Andes puede derivar en un síndrome cardiopulmonar con una letalidad de hasta el 50%.
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"Ten cuidado porque podría ser un trastorno neurológico mayor y no un simple dolor de cabeza."
Actualmente no existe un tratamiento específico ni vacuna aprobada. Por lo que el manejo médico se limita exclusivamente al soporte intensivo hospitalario.
Vacuna para el hantavirus en Chile
Un equipo de científicos del IMII lleva cinco años desarrollando una vacuna preventiva formulada para la cepa Andes.
“Esta vacuna la diseñamos pensando en una formulación que puede administrarse desde el nacimiento (…) Una vacuna desarrollada localmente es también una herramienta de soberanía tecnológica frente a un riesgo sin solución”, destacó Alexis Kalergis.
El desarrollo busca proteger a trabajadores de sectores expuestos como la minería, la industria forestal y el turismo, extendiendo su alcance preventivo desde la Región de Atacama hasta el extremo sur de Chile.
Síntomas de alerta y recomendaciones
El principal desafío médico radica en la detección temprana, ya que las manifestaciones iniciales suelen confundirse con una gripe común o influenza.
- Síntomas iniciales: Fiebre alta y dolores musculares intensos (especialmente en piernas y espalda).
- Señal de alarma: Dificultad para respirar (disnea), cuadro que requiere atención de urgencia inmediata.
- Medidas preventivas: Ventilar y humedecer con agua con cloro áreas cerradas o bodegas antes de limpiar, almacenar alimentos en recipientes herméticos, desinfectar superficies y mantener una constante higiene de manos en zonas rurales o de campamento.
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