Sentir entumecimiento o el clásico «hormigueo» en alguna extremidad del cuerpo es una experiencia común.
La mayoría de las veces se trata de un episodio pasajero causado por la presión temporal sobre un nervio al estar mal sentado o dormir en una posición incómoda.
Sin embargo, cuando esta sensación se vuelve frecuente o no desaparece, puede ser la manifestación de una condición médica subyacente.
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Según explica Megan Everson, neurocirujana y especialista en columna vertebral del Sistema de Salud de Mayo Clinic en Eau Claire, estos síntomas aparecen cuando un nervio está dañado, comprimido o irritado.
“El propio nervio puede no estar funcionando correctamente, una afección denominada neuropatía. En otros casos, la presión sobre un nervio, como en la columna vertebral o en los brazos y piernas, causa entumecimiento”, detalla la especialista.
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Causas más frecuentes del hormigueo en el cuerpo
La compresión nerviosa puede registrarse en distintas zonas del cuerpo. Pro ejemplo el canal vertebral (estenosis espinal) o en las muñecas (síndrome del túnel carpiano).
No obstante, existen diversas patologías y factores del estilo de vida que dañan el sistema nervioso:
Diabetes: Es una de las causas principales. La neuropatía diabética suele iniciar en los pies con hormigueo, entumecimiento o ardor en ambos lados.
Falta de vitaminas y medicamentos: Deficiencias nutricionales, enfermedades renales, consumo excesivo de alcohol y fármacos como la quimioterapia pueden alterar los nervios.
Estrés y crisis de pánico: Durante episodios de alta ansiedad, la hiperventilación (respirar más rápido de lo normal) suele desencadenar hormigueo alrededor de la boca y en las manos.
¿Cuándo acudir a urgencias de inmediato?
Aunque la mayoría de los casos no constituyen una emergencia, la Dra. Everson advierte que existen dos escenarios graves que requieren evaluación médica inmediata:
Sospecha de Accidente Cerebrovascular (ACV): Entumecimiento repentino en un solo lado de la cara, brazo o pierna, sobre todo si se acompaña de debilidad o dificultad para hablar.
Posible lesión de médula espinal: Entumecimiento en la zona genital o ingle, especialmente si aparece junto con pérdida del control de esfínteres (vejiga/intestino), dificultad para orinar o debilidad severa en las piernas.
Asimismo, se debe consultar a un médico si el síntoma se vuelve constante, empeora progresivamente o interfiere con la caminata y el equilibrio.
Tratamientos y diagnóstico
Para determinar el origen, los especialistas suelen recurrir a exámenes físicos, imágenes (resonancias magnéticas o radiografías) y estudios de conducción nerviosa como la electromiografía.
El abordaje dependerá de la causa. Mientras que en casos posturales basta con estirar la extremidad o hacer fisioterapia, otros cuadros requieren fármacos específicos, inyecciones antiinflamatorias o cirugía.
En condiciones crónicas como la neuropatía diabética, el foco médico se centra en controlar los síntomas y frenar el avance del daño nervioso.
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