Un importante avance para la salud pública nacional lograron científicos chilenos tras describir cómo la infección crónica por Helicobacter pylori reprograma las células del estómago y favorece la progresión del cáncer gástrico.
Es de resaltar que esta bacteria se encuentra presente en el 40% al 50% de los adultos en Chile.
Los estudios es liderado por el Vicente Torres, doctor investigador del Instituto Milenio en Inmunología e Inmunoterapia (IMII) y académico de la Universidad de Chile. Esto en colaboración con la Universidad Católica y la Universidad Andrés Bello.
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¿Cómo actúa la bacteria en el estómago?
El equipo identificó dos circuitos moleculares que operan en paralelo y dependen de la ureasa. Se trata de una enzima que permite a la bacteria sobrevivir en la acidez estomacal:
- Invasión celular: La infección estabiliza la proteína HIF-1α, formando un complejo con la beta-catenina que activa genes para que las células migren e invadan otros tejidos.
- Progresión sostenida: A través de las proteínas ALS2 y Rab5, la bacteria impide que se elimine la beta-catenina sobrante, manteniendo activo el avance tumoral a lo largo de los años.
Pese a la alta prevalencia de esta bacteria —clasificada como carcinógeno tipo uno—, el especialista aclara que tenerla no sentencia el desarrollo de la enfermedad:
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«La infección por Helicobacter pylori no indica que vaya a desarrollarse un cáncer gástrico, pero si uno analiza pacientes con cáncer gástrico va a encontrar muy probablemente esa asociación», explicó Torres.
A futuro, estas proteínas podrían convertirse en marcadores para medir la agresividad tumoral o en blancos para nuevos fármacos. «Estos dos últimos aspectos son mucho más a largo plazo y requieren más investigación», concluyó el investigador.
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