Los trastornos de la conducta alimentaria (TCA) son un problema de salud mental cada vez más frecuente en adolescentes, caracterizado por una preocupación extrema por el peso y la imagen corporal, lo que lleva a alteraciones peligrosas en la alimentación y consecuentes trastornos alimentarios.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), entre el 6% y el 10% de los adolescentes padecen algún tipo de TCA, siendo las mujeres las más afectadas, con tasas que oscilan entre el 10% y el 15%.
En Chile, la situación es aún más preocupante: el 8,3% de los adolescentes presenta un TCA, ubicando al país como el segundo con más casos en el mundo, solo superado por Suiza con un 12%.
Señales de alerta en los adolescentes por trastornos alimentarios
El psicólogo clínico Sebastián Maluenda, experto en salud infanto-juvenil de la Universidad de La Serena, advierte que los adolescentes con TCA suelen manifestar cambios tanto en su conducta como en su comunicación verbal y no verbal. Además explicó algunas características claves para identificas estas acciones.
“La pérdida significativa de peso, trae consigo otras consecuencias como un aspecto físico debilitado, piel seca y pálida, caída del cabello y un cabello quebradizo”, explicó el experto.
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Además precisó que “el adolescente suele presentar cansancio y fatiga ante cualquier actividad debido a la falta de nutrientes». Otro dato relevante es que suele pasar desapercibida la sensación constante de frío en manos y pies en todo momento, mientras que en las mujeres, pueden generar alteraciones a nivel hormonal, perdiendo la menstruación por algunos periodos.
Conductas características de un adolescente con TCA
- Obsesión por la alimentación: Control excesivo de calorías, ingredientes y porciones.
- Ejercicio extremo: Actividad física desmesurada con la intención de bajar de peso.
- Aislamiento social: Evitan comidas familiares y reuniones donde se consuma alimento.
- Control estricto de la comida: Pesan cada ingrediente y rechazan ciertos alimentos sin motivo médico.
Cambios en la comunicación verbal y no verbal
- Comentarios constantes sobre su imagen corporal.
- Excusas para no comer o evitar situaciones sociales con comida.
- Ansiedad o incomodidad en contextos donde hay alimentos.
- Mirarse repetidamente en el espejo o usar ropa holgada para ocultar su cuerpo.
Tipos de Trastornos de la Conducta Alimentaria
Los dos TCA más comunes en adolescentes son la anorexia nerviosa y la bulimia nerviosa.
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- Anorexia nerviosa: Se caracteriza por una restricción extrema de la alimentación y ejercicio físico excesivo para evitar el aumento de peso.
- Bulimia nerviosa: Presenta episodios de atracones, donde el adolescente consume grandes cantidades de comida en poco tiempo. Posteriormente, recurre a vómitos autoinducidos, laxantes o diuréticos para compensar la ingesta.
Síntomas físicos
El especialista indica que los adolescentes que padecen un TCA pueden presentar:
- Pérdida significativa de peso.
- Aspecto físico debilitado, piel seca y caída del cabello.
- Cansancio y fatiga constante por falta de nutrientes.
- Sensación permanente de frío, con manos y pies helados.
- Alteraciones hormonales en mujeres, incluyendo la pérdida temporal de la menstruación.
En el caso de la bulimia, también pueden presentarse problemas dentales debido a los vómitos constantes y heridas en los nudillos por inducir el vómito.
¿Qué hacer si un adolescente presenta síntomas?
Si un adolescente muestra signos de un TCA, es fundamental buscar ayuda médica de inmediato. El tratamiento suele requerir un equipo multidisciplinario, compuesto por:
- Médicos especialistas (nutriólogos y endocrinólogos): Para evaluar el estado físico y corregir desequilibrios hormonales.
- Psicólogos clínicos: Para brindar apoyo emocional y terapia tanto al adolescente como a su familia.
Prevención: ¿Cuándo hablar de trastornos alimentarios con los niños?
La prevención de los TCA debe comenzar desde la infancia, adaptando la información según la edad:
- 3 a 6 años (preescolar): Enseñar sobre la diversidad y aceptación corporal, resaltando que cada persona tiene una apariencia única.
- 7 a 10 años (escolar): Explicar cómo las redes sociales pueden influir en la autoimagen y hablar sobre los cambios corporales naturales.
- 11 a 20 años (adolescencia): Educar sobre los TCA, su impacto en la salud y la influencia negativa de los estándares de belleza irreales en redes sociales.
Los trastornos de la conducta alimentaria pueden ser mortales si no se tratan a tiempo. Por ello, es crucial estar atentos a las señales de alerta y buscar ayuda profesional ante cualquier sospecha.
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